Le boom des véhicules électriques s'est déclenché dans le monde entier et le lithium est devenu « le pétrole de la nouvelle ère énergétique », attirant de nombreux géants sur le marché.
Selon des informations parues lundi dans les médias, le géant énergétique ExxonMobil se prépare actuellement à « la perspective d'une dépendance réduite au pétrole et au gaz » en tentant d'exploiter une ressource clé autre que le pétrole : le lithium.
ExxonMobil a acquis auprès de Galvanic Energy les droits sur 120 000 acres de terres dans le réservoir de Smackover, dans le sud de l'Arkansas, pour au moins 100 millions de dollars, où elle prévoit de produire du lithium.
Le rapport souligne que le gisement de l'Arkansas pourrait contenir l'équivalent de 4 millions de tonnes de carbonate de lithium, soit suffisamment pour alimenter 50 millions de véhicules électriques, et qu'Exxon Mobil pourrait commencer à forer dans la région au cours des prochains mois.
La « couverture classique » contre la baisse de la demande de pétrole
La transition vers les véhicules électriques a déclenché une course à l'approvisionnement en lithium et autres matériaux essentiels à la fabrication des batteries, attirant de nombreux géants, dont ExxonMobil en tête. La production de lithium devrait diversifier le portefeuille d'ExxonMobil et lui permettre d'accéder à un nouveau marché en pleine expansion.
ExxonMobil affirme bénéficier d'un avantage technologique en passant du pétrole au lithium. L'extraction du lithium à partir de saumures nécessite des forages, des pipelines et le traitement des liquides. Or, les compagnies pétrolières et gazières ont depuis longtemps accumulé une expertise considérable dans ces procédés, ce qui les rend parfaitement aptes à se reconvertir dans la production de ce minerai, selon les dirigeants des secteurs du lithium et du pétrole.
Pavel Molchanov, analyste à la banque d'investissement Raymond James, a déclaré :
La perspective d'une domination des véhicules électriques dans les décennies à venir a fortement incité les compagnies pétrolières et gazières à investir dans le secteur du lithium. Il s'agit d'une stratégie classique de protection contre la baisse de la demande de pétrole.
Par ailleurs, Exxon Mobil a prédit l'an dernier que la demande de carburant pour véhicules légers à moteur thermique pourrait atteindre un pic en 2025, tandis que les véhicules électriques, hybrides et à pile à combustible pourraient représenter 50 % des ventes de véhicules neufs d'ici 2050. L'entreprise prévoit également que le nombre de véhicules électriques dans le monde pourrait passer de 3 millions en 2017 à 420 millions d'ici 2040.
Tesla lance la construction d'une raffinerie de lithium au Texas
Essenke Mobil n'est pas la seule entreprise à construire une usine de lithium au Texas, aux États-Unis : Tesla aussi. Il y a peu, Elon Musk a inauguré les travaux de cette raffinerie de lithium au Texas.
Il convient de mentionner que lors de la cérémonie, Musk a souligné à plusieurs reprises que la technologie de raffinage du lithium qu'il utilise est différente du raffinage traditionnel et qu'elle ne sera en aucun cas affectée.
Ce que Musk a mentionné est très différent des pratiques courantes actuelles. Concernant sa propre technologie de raffinage du lithium, Turner, le patron de Tesla, a déclaré : «'Tesla a présenté brièvement ses activités liées aux matières premières et au recyclage des batteries lors de la cérémonie d'inauguration.'La technologie de raffinage du lithium permettra de réduire la consommation d'énergie de 20 %, de consommer 60 % de produits chimiques en moins, ce qui diminuera le coût total de 30 %, et les sous-produits générés lors du processus de raffinage seront également inoffensifs.
Date de publication : 30 juin 2023
