L'Espagne deviendra un modèle en matière d'énergie verte en Europe. Un récent rapport de McKinsey affirme : « L'Espagne dispose d'abondantes ressources naturelles, d'un potentiel très compétitif en matière d'énergies renouvelables, d'une situation géographique stratégique et d'une économie technologiquement avancée… pour devenir un leader européen des énergies durables et propres. » Le rapport indique que l'Espagne devrait investir dans trois domaines clés : l'électrification, l'hydrogène vert et les biocarburants.
Comparativement au reste de l'Europe, les conditions naturelles de l'Espagne lui confèrent un potentiel exceptionnellement élevé en matière de production d'énergie éolienne et solaire. Ce potentiel, combiné à une capacité de production industrielle déjà importante, un environnement politique favorable et un solide réseau d'acheteurs potentiels d'hydrogène, permet au pays de produire de l'hydrogène propre à un coût bien inférieur à celui de la plupart de ses voisins et partenaires économiques. McKinsey a indiqué que le coût moyen de production d'hydrogène vert en Espagne est de 1,4 euro par kilogramme, contre 2,1 euros par kilogramme en Allemagne.
Il s'agit d'une formidable opportunité économique, sans parler d'une plateforme essentielle pour le leadership climatique. L'Espagne a alloué 18 milliards d'euros (19,5 milliards de dollars) à l'investissement dans la production et la distribution d'hydrogène vert (terme générique désignant l'hydrogène obtenu à partir de sources d'énergie renouvelables). « À ce jour, c'est la tentative européenne la plus ambitieuse d'introduire une technologie cruciale pour l'énergie mondiale », a déclaré Carlos Barrasa, vice-président en charge des énergies propres à la raffinerie espagnole Cepsa SA. « L'Espagne a une occasion unique de devenir l'Arabie saoudite de l'hydrogène vert. »
Cependant, les critiques soulignent que les capacités actuelles en énergies renouvelables sont insuffisantes pour produire de l'hydrogène vert en quantités suffisantes pour remplacer le gaz et le charbon dans la pétrochimie, la sidérurgie et l'agriculture. De plus, on peut se demander si toute cette énergie verte ne serait pas plus utile dans d'autres applications. Un nouveau rapport de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) met en garde contre « l'utilisation indiscriminée de l'hydrogène », exhortant les décideurs politiques à bien évaluer leurs priorités et à considérer qu'une utilisation généralisée de l'hydrogène « pourrait être incompatible avec les exigences de cette énergie ». Décarboner le monde. Le rapport affirme que l'hydrogène vert « nécessite des énergies renouvelables dédiées qui pourraient être utilisées pour d'autres usages ». Autrement dit, consacrer une trop grande partie de l'énergie verte à la production d'hydrogène pourrait en réalité ralentir l'ensemble du mouvement de décarbonation.
Un autre point crucial se pose : le reste de l’Europe n’est peut-être pas prêt à absorber un tel afflux d’hydrogène vert. Grâce à l’Espagne, l’offre sera assurée, mais la demande suivra-t-elle ? L’Espagne dispose déjà de nombreuses interconnexions gazières avec l’Europe du Nord, ce qui lui permet d’exporter rapidement et à moindre coût ses stocks croissants d’hydrogène vert. Mais ces marchés sont-ils prêts ? L’Europe débat encore du « Pacte vert » européen, ce qui signifie que les normes et les quotas énergétiques restent incertains. Des élections auront lieu en Espagne en juillet, ce qui pourrait modifier le contexte politique actuellement favorable au développement de l’hydrogène vert et complexifier la situation.
Cependant, le secteur public et privé européen dans son ensemble semble soutenir la transformation de l'Espagne en plaque tournante de l'hydrogène propre sur le continent. BP est un investisseur majeur dans l'hydrogène vert en Espagne et les Pays-Bas viennent de s'associer à l'Espagne pour ouvrir un corridor maritime vert pour l'ammoniac afin de faciliter le transport de l'hydrogène vert vers le reste du continent.
Cependant, les experts avertissent que l'Espagne doit veiller à ne pas perturber les chaînes d'approvisionnement énergétique existantes. « Il y a une séquence logique », a déclaré Martin Lambert, responsable de la recherche sur l'hydrogène à l'Institut de recherche énergétique d'Oxford, à Bloomberg. « La première étape consiste à décarboner autant que possible le système électrique local, puis à utiliser l'énergie renouvelable restante. »
La bonne nouvelle est que l'Espagne utilise localement de grandes quantités d'hydrogène vert, notamment pour la décarbonation profonde d'industries difficiles à électrifier et à gérer, comme la production d'acier. Le scénario « zéro émission totale » de McKinsey prévoit qu'en Espagne seulement, sans tenir compte d'un éventuel marché européen plus large, l'approvisionnement en hydrogène sera multiplié par plus de sept d'ici 2050. L'électrification et la décarbonation du continent franchiront ainsi une étape importante.
Date de publication : 7 juillet 2023
